パトリシア・ハイスミスの「贋作」の冒頭と最後のデルワットの部分＋「リプレーのゲーム」に基づき、ヴェンダースが脚色した本作。リプレーの妻を排除したり、ヨナタンの性格を変えたりといろいろと手を加えたようだ。ヴェンダースは元々パトリシア・ハイスミスが好きで、ペーター・ハントケを通じて会うことが出来た。既刊書の権利は獲得できなかったが、出版されたばかりの映画化権を得ることができた。それがこの「リプレーのゲーム」で、「太陽がいっぱい」のトプ・リプレーその後の話である。
この映画を作る前、「さすらい」の後の頃だが、ドイツ映画作家協会とはいわば互助組織のようなもので、ヴェンダースも参加して資本を提供し、お互いに資金を回し合おうというような組織だった。それが負債超過してしまい、機能しなくなった。そこでヴェンダースは思いっきり商業的に成功する必要性があったのだ。そのためにはまずは潤沢な資金。これをを手に入れることができた。と同時に「さすらい」のようなシナリオなしでの作業に疲れ、映像作家として純粋にチャレンジしたくなり、がっちりした原作のある映画を作りたくなったのだった。

「アメリカの友人」は個人的にヴェンダースのベスト3に入ると思っている。サスペンス映画だが、アーティスティックで美しく、繊細で楽しめる娯楽作品で、魅力満載なのである。誰にでも気軽に勧めることができる作品が一つでもあることは、実際ありがたいことだ。

何と言ってもあの映像美。印象的な赤（フォルクスワーゲンの赤、マリアンネの服の赤、リプレーの部屋の色）、黄色（ダニエルのレインコートの色）、ハンブルクの街の青など。フィルターがかかったかのような映像だが、カール・ツァイスのレンズを利用し、自然光と照明をうまく組み合わせた結果だそうだ。ロビン・ミュラーの腕が光る。

登場人物の設定と役者も良い。デニス・ホッパーは1950年代の若い頃、1960年代末頃の「イージー・ライダー」の頃や「ブルー・ベルベット」で再ブレイクした後より、この頃が一番かっこいい。リプレーの孤独で非常な悪党だが、繊細で人なつこくお人好しな面をうまく出している。ブルーノ・ガンツはこの作品が初のヴェンダース作品となるが、朴訥で無骨なようでいて、優しく優美な感じが出ていて、不思議な俳優だと思う。後々、天使になるのも理解できる。本来住む世界が違う筈の男二人の不思議な友情が物語の軸となっていて、それぞれが、それぞれの領域に入り込んでいく。孤独な一匹狼のリプレーがヨナタンの家族がある、静かな生活をうらやみ、ヨナタンは妻子のために危険な仕事に手を出す。

そして、ストーリーも良い。誰が見ても退屈はしないと思う。特に2件の殺人のシーン。普通のサスペンス映画なら、あるいは殺し屋が出てくるようなマフィアの話なら、もう少し殺人はスマートだろう。これは素人なのでとてもお粗末だ。だからこそヒヤヒヤ、ハラハラして夢中になって見てしまう。殺人の場所あるいは殺人のための追跡場所は両方とも列車である。地下鉄の乗り換え駅での緊迫する追走劇や、列車内から落とす際の泡をくった感じのバタバタが、妙におかしく、それでいて緊張して見られるので、面白い。

映画に関するこだわりというか、見方によっては楽屋落ちが多いのもヴェンダースの特長で、それがこの作品はもっとも多いかもしれない。まず、デニス・ホッパーに自ら出演・監督した「イージー・ライダー」のテーマ曲「イージー・ライダーのバラード」を歌わせてみる。それから、映画監督を数人配役する。ホッパーも監督だが、ミノ役のジェラール・ブランも監督だ（日本では俳優としての方が有名だが）。画家デルワットに「理由なき反抗」のニコラス・レイ、マフィアのボスに「ホワイト・ドッグ」のサミュエル・フラー、背の高いマフィアの男にペーター・リリエンタール、ヨナタンに殺されるマフィアの男に「デ・ジャ・ヴュ」のダニエル・シュミットを起用。その理由をヴェンダースは「マフィアのように生も死も簡単に扱える人間といったら映画監督しかいない」と言っている。

ヴェンダース作品の音楽を多く担当しているユルゲン・クニーパーだが、「アメリカの友人」が一番良いと思う。なんと言っても緊迫感があるし、音の冷たい感じがフィットしているように聞こえる。他の作品だと少しうるさい感じのときがあるが、ここではそんなことはない。

「アメリカの友人は」ヴェンダースを一気にメジャーに引き上げた。ハリウッドからの注目を浴びてアメリカにわたることになる。その後、作品の作り方が大きく変わっていくが、変わらないところも多数ある。それがらしいと言えばらしい。